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자연휴양림이라고 하면 예전에는 조금 불편하고 낡고 그런 시설을 떠올렸습니다. 그러나 요즘엔 트랜드가 완전 바뀌었죠. 전국의 대부분 휴양림들이 신축 또는 리모델링 또는 증축의 과정을 거치고 있습니다. 경상북도 영천 운주산 자락에 자리한 운주산승마자연휴양림역시 최근 몇년전 리모델링 과정을 거쳐 굉장히 깨끗해지고 인기가 많아졌으며 국내 휴양림 10에 선정되기도 했습니다. 조카들과 아이들을 데리고 1박 2일을 보냈는데, 집에 오기 싫어하는 아이들을 데리고 오느라 힘들었을 정도 였습니다. 리모델링을 마친 숲속의집 내부가 도심 펜션 못지않았고, 그 안에서 에어프라이어로 냉동치킨을 구워 먹었다는 사실만으로도 이곳이 어떤 곳인지 짐작이 가실 겁니다. 에어프라이어가 있는 휴양림이라니요.
숲속의집 16호 , 막상 가보니 펜션
운주산승마자연휴양림은 공립자연휴양림(지방자치단체가 운영하는 공공 휴양 시설로, 영리를 목적으로 하지 않아 이용료가 민간 펜션 대비 현저히 낮습니다)입니다. 여기서 공립자연휴양림이란 지자체가 산림청의 지침에 따라 조성·운영하는 시설을 의미하며, 일반 시민이 저렴한 비용으로 산림욕을 즐길 수 있도록 설계된 곳입니다. 제가 예약한 숲속의집 16호의 1박 요금이 비수기와 성수기 상관없이 주말요금 12만원 이었는데, 기준인원이 10명에 이 정도 가격에 이 정도 시설이면 솔직히 믿기 직접 가보기 전까지 믿기 어려웠습니다. 심지어 카카오톡 실시간 상담서비스 까지 운영하고 있었는데, 사람들이 궁금해 할 만한 자주하는질문을 카톡채널로 정리해 놓은것은 정말 센스넘치는 휴양림이란 생각이 들었습니다.
그 중 이곳만의 독특한 부분이 있는데, 정원초과 입실 가능여부입니다. 보통 정원초과 입실 불가인데 객실정원을 초과하여 입장 가능하다고 합니다. 대신 추가 비품은 지급하지 않는다고 합니다.
방에 들어서자마자 ㄷ자형 주방이 눈에 들어왔고,전자레인지, TV, 냉장고, 에어컨, 이불장, 전기밥솥, 취사도구, 하이라이트(전기레인지), 헤어드라이기, 심지어 에어프라이어까지 갖춰져 있었습니다. 일반적으로 자연휴양림 시설은 기본 취사도구 정도만 비치돼 있다고 알려져 있는데, 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 오히려 살림 도구가 너무 잘 갖춰져 있어서 장을 봐오기만 하면 거의 완벽한 홈쿡이 가능한 수준이었습니다. 수건, 샴푸, 칫솔, 치약, 면도기 같은 개인 세면도구는 객실 인원수만큼만 제공되니, 인원이 많다면 미리 챙겨가는 가시기 바랍니다.
복층 구조도 인상적이었습니다. 1층에 에어컨 직풍이 강해서 2층 다락 공간으로 올라갔는데, 높은 층고 덕분에 전혀 답답하지 않고 오히려 온도가 딱 맞더라고요. 무엇보다 통창 너머로 보이는 초록 산 풍경이 이 숙소의 진짜 가치였습니다. 저희가 간날 잠깐 소나기가 내렸는데 비가 쏟아지기 시작했을 때는 그 축축한 숲 공기까지 더해져서 초원 한가운데 있는 기분에 눈이 맑아지는 느낌어었습니다. 그날의 그 기분은 사진으로는 도저희 전달이 안 되는군요.
예약 방식은 미리 확인해 두는 것이 좋습니다. 리모델링 후 소문이 나면서 인기 휴양림이라 예약이 쉽지 않습니다.
(출처:숲나들e)
일반 : 매월 1일 오후 1시에 예약창 열림.
지역주민(영천 시민): (30분 선 예약)매월 1일 낮 12시 30분부터 가능.
산림복지 바우처이용자 :(13시간 선 예약) 매월 1일 00시 00분(자정)
- 체크인 오후 3시, 체크아웃 오전 11시 (열쇠는 사무실 반납 필수)
- 객실당 차량 1대 기본 주차 (그 외 추가주차는 공영주차장에 가능)
- 와이파이·생수 미제공, 쓰레기 분리수거 필수
- 산불 조심 기간(봄 2/1 - 5/15, 가을 11/1 - 12/15)에는 바비큐 및 화기 사용 금지
- 각 객실 전용 바비큐장 1구역씩 별도 배정
요약: 인원 대비 낮은 요금에 리모델링 수준의 시설이 더해진 곳으로, 예약 경쟁이 치열하니 매월 1일 오픈 시간을 반드시 확인해야 합니다.
승마체험과 산책로, 어린이 물놀이장
운주산승마자연휴양림이 다른 휴양림과 가장 크게 차별화되는 지점은 바로 이름에도 들어 있는 승마 입니다. 휴양림 바로 옆에 붙어 있는 말문화 체험장은 영천의 말 문화 중심지라고 불러도 과언이 아닐 정도로 콘텐츠가 촘촘하게 구성되어 있습니다. 여기서 말문화 체험장이란 실내 승마장을 포함해 말을 직접 보고 만지며 체험할 수 있는 복합 문화 공간으로, 단순히 말을 타는 것 이상의 경험을 제공하는 곳입니다.
아이들이 당근을 미리 준비해 왔는데, 말들이 당근을 어찌나 잘 먹는지 너무 귀여웠습니다. 말이 당근을 받아먹는 장면 하나에 아이들 눈이 저렇게 커질 수 있구나 싶었습니다. 저희는 레일마차 체험을 선택했는데, 레일마차란 정해진 코스를 따라 레일 위로 마차가 이동하는 방식으로, 말이 끄는 마차이지만 양쪽 레일 덕분에 안전성이 높습니다. 솔직히 탑승 전에 은근히 무서웠는데, 막상 타고 나니 그냥 말을 타볼껄 그랬나 하는 생각도 들었습니다. 가신다면 꼭 승마체험도 해보시기 바랍니다.
승마장 주변으로는 미로 정원과 조류 관찰장이 자리하고 있습니다. 미로 정원은 탈출하기가 생각보다 쉽지 않아서 아이들과 한참을 헤매었던 기억이 납니다. 어른 입장에서도 길을 잃을 수 있다는 게 당혹스러우면서도 재미있었습니다.
휴양림 안의 산책로도 너무 좋았던 기억이 납니다. 무장애 나눔 길(Barrier-free Trail)이 잘 조성되어 있는데, 여기서 무장애 나눔 길이란 노인·어린이·장애인 구분 없이 누구나 이용할 수 있도록 턱을 없애고 전동 휠체어 충전기, 안전 손잡이, 평탄한 데크길을 설치한 산책로를 말합니다. 낙엽 밟는 소리가 좋아서 전망 데크까지 올라갔다가 솔바람 산책길로 이어지는 산길에도 들어섰습니다. 길이 험하지 않아 가을 단풍 시즌이라면 정상까지 도전해볼 만합니다. 여름 물놀이장 때문에 아이들과 온다면 여름도 좋지만 사실 가을을 더 추천하는 이유 입니다.
숲속의집 16호 - 20호 앞쪽으로 포레스트 캠프라는 이름의 2019년에 조성된 친환경 숲 놀이터가 있습니다, 다양한 놀이 시설과 포토존이 갖춰져 있어 유아를 동반한 가족에게 특히 인기가 높습니다. 저희 아이들도 여기서 엄청 잘 놀았습니다.
어린이 물놀이장은 성수기(7월 1일 - 8월 31일) 기간에 운영하며 입장료가 1,000원으로 저렴합니다. 11시부터 오후5시까지 운영하며, 매주 월요일과 우천시 휴장합니다. 그러나 마지막 17일 월요일은 정상운영 한다고 하니 참고하시기 바랍니다. 물놀이장 옆으로 그늘막도 설치되어 있고, 야영데크도 (1박 12000원) 있습니다. 그리고 물놀이장 옆 건물에 화장실과 샤워실이 함께 있었습니다. 저희는 숙소가 있어서 이용하지 않았으나, 샤워실(오전10시반 - 오후 5시) 은 무료로 이용할 수 있고, 온수가 나오며 깨끗했습니다. 매일 수질관리를 위해 폐장 후 깨끗한 물로 교체한다고 하니, 이정도 물놀이 시설을 갖춘 공립자연휴양림은 소수에 불과합니다. 이 점만으로도 여름 가족 나들이지로서의 경쟁력이 상당합니다.물놀이장을 이용하기 편한 숙소는 숲속의 집 12호-15호 입니다.
요약: 레일마차·미로 정원·무장애 나눔 길·포레스트 캠프까지, 승마체험과 산책로가 결합된 구성이 이 휴양림의 핵심 경쟁력입니다.
자주 묻는 질문
Q. 운주산승마자연휴양림 숲속의집 예약은 얼마나 어렵나요?
A. 일반적으로 공립 휴양림은 예약이 쉽다고 알려져 있는데, 제 경험상 이건 완전히 다릅니다. 특히 주말과 성수기는 매월 1일 예약 오픈과 동시에 자리가 사라집니다. 일반 시민은 오후 1시, 영천 시민은 낮 12시 30분에 접속해야 하며, 산림복지 바우처 이용자는 자정부터 예약이 가능하니 자신의 해당 조건을 미리 확인하는 것이 좋습니다.
Q. 승마체험은 아이들도 할 수 있나요?
A. 네, 아이들과 함께 체험하기 좋습니다. 말문화 체험장에서 이용료를 내고 승마체험이 가능하며, 레일마차처럼 안전성이 높은 체험 코스도 별도로 운영합니다. 제가 직접 레일마차를 타봤는데, 양쪽 레일이 설치돼 있어서 처음 탑승하는 유아들도 무리 없이 즐길 수 있었습니다. 레일마차 이용료는 연령구분없이 1인당 5천원 입니다. 일반 승마체험도 어린이는 5천원이니 한번 해보시는것도 추천합니다.
Q. 바비큐는 언제 사용할 수 없나요?
A. 산불 조심 기간에는 바비큐 및 모든 화기 사용이 금지됩니다. 봄철은 2월 1일부터 5월 15일까지, 가을철은 11월 1일부터 12월 15일까지입니다. 이 기간에 방문을 계획하고 있다면 바비큐 가스 그릴을 활용하는 방향으로 준비하는 것을 추천드립니다.
Q. 어린이 물놀이장은 언제 운영하나요?
A. 성수기인 7월 1일부터 8월 31일 사이에 운영하며, 매주 월요일과 우천 시에는 휴장합니다.(단, 2026년 8월17일 월요일은 개장합니다.)입장료는 1,000원으로 아주 저렴한 편입니다. 수심이 깊지 않아 어린 아이들에게 안전한 공간으로, 가족 단위 방문객에게는 여름 시즌이 가장 알찬 타이밍일 가능성이 높습니다.
총평
운주산승마자연휴양림은 정말 잘 운영되고 있는 지자체의 휴양림이었습니다. 제가 직접 1박을 지내봤을 때, 시설 수준만 놓고 보면 웬만한 민간 펜션과 비교해도 뒤지지 않았습니다. 아니 더 뛰어났습니다. 가격까지 저렴해서 숙소비로 아낀 금액을 승마체험이나 다른 여행에 쓸수 있다는 장점이 있었습니다. 여기에 무장애 나눔 길, 포레스트 캠프, 어린이 물놀이장까지 더해지니 아이 동반 가족이라면 하루 이틀로는 콘텐츠를 다 소화하기 어려울 정도입니다. 다음에 예약만 성공한다면 2박3일로 오고싶은 곳입니다.
그러나 개인적으로 9월에서 11월 사이 단풍 시즌을 가장 추천하고 싶습니다. 솔바람 산책길의 낙엽 밟는 소리와 통창 너머 물드는 산 풍경은 여름 물놀이와는 또 다른 종류의 힐링입니다. 예약 경쟁이 치열한 만큼, 방문을 결정했다면 매월 1일 오픈 시간을 일단 알림 설정 해두는것도 좋은 방법입니다. 아이들과 가족들과 영천여행으로 즐거운 추억을 만들어 보시길 바랍니다.